Al inicio del 2020, Ripio, una de las casas de cambios mas grandes de Argentina, tenia alrededor de 400.000 usuarios. Esta terminando este 2020 con mas de 1 millon.
El director de marca de Ripio, Juan Mendez, dijo a CoinDesk que cerca del 70% de los usuarios de Ripio son de Argentina y el resto se concentra en Brasil. De acuerdo a Mendez, la plataforma ha presentado un aumento de hasta 10 veces en su volumen de intercambio, en comparacion con el ano pasado.
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“He estado con la casa de cambio desde sus inicios y nunca he visto este nivel de crecimiento. Este es mucho mayor que el pico del 2017, tanto en operaciones como de la demanda,” dijo Mendez.
Los problemas economicos de Argentina van desde enormes obligaciones de deuda hasta una alta inflacion, agravada por la pandemia del COVID-19. Estos han obligado a su poblacion a buscar nuevas alternativas para resguardar sus riquezas este ano. Pero, como el gobierno ha limitado la compra de dolares norteamericanos a sus ciudadanos, las criptomonedas, rapidamente, han demostrado ser la mejor alternativa.
Ademas de Ripio, las casas de cambio de criptomonedas operando en Argentina han presentado records de crecimiento en este 2020. Con algunas experimentando maximos historicos en volumenes de intercambios en la ultima mitad del ano.
La casa de cambio mexicana Bitso, quienes expandieron sus operaciones a Argentina en febrero de este ano, han obtenido un 68% de incremento en sus volumenes de comercio en el tercer trimestre, en comparacion con el segundo de este 2020. La instalacion de Bitso en Argentina tambien ayudo a que la plataforma alcanzara el millon de usuarios, al inicio de este ano.
La plataforma de intercambios entre pares (P2P, por sus siglas en ingles) LOCALBITCOINS tambien presento un incremento del 547% en sus volumenes de intercambio entre agosto del 2019 y del 2020, con un maximo historico de mas de un millon de dolares en bitcoin intercambiados en la segunda semana de agosto de este ano. Otra plataforma P2P, Paxful, mostraba casi cero volumen de intercambio en los ultimos cinco anos, pero el comercio empezo a crecer este ano, registrando un aumento del 60.641% al compararse desde septiembre del 2019 hasta el 2020.
El crecimiento sin precedentes del comercio de criptomonedas en Argentina se refleja como una tendencia regional mas amplia, ya que LocalBitcoins y Paxful tambien registraron maximos historicos en varios paises de America del Sur, incluidos Chile, Colombia y Bolivia. Los negocios en la region estan con gran impulso. Una muestra, es que este miercoles CoinDesk reporto que Bitso recaudo la asombrosa cifra de $62 millones para financiar su expansion en Brasil.
El aumento en el uso de las criptomonedas se esta generando a pesar de un contexto de devastadoras consecuencias economicas producidas por la pandemia del COVID-19. Incluso, el Banco Mundial ha declarado a America Latina y el Caribe como la region mas golpeada en el mundo.
En cambio que el uso de criptomonedas se inhibiera, la combinacion del aumento del precio de bitcoin, las economias inflacionarias creadas desesperadamente por los paises para intentar mitigar los efectos de la pandemia y la necesidad de medios de pagos digitales mas rapidos (particularmente para remesas transfronterizas) han impulsado la adopcion en America del Sur este ano.
Dentro de este panorama, Argentina destaca.
Comparado con economias hiperinflacionarias como Venezuela – se proyecta que para este 2020 su economia se va reducir un 6,8% – Argentina parece que enfrentara un peor desgaste, gracias en parte a una larga y complicada historia economica. En mayo, el gobierno fallo el pago de $503 millones en intereses, de un bono en dolares emitidos bajo la ley de New York, colocando al pais en su noveno default de deuda soberana en su historia.
El producto interno bruto (PIB) se estima que se contraera un 12% este ano, con cerca de mas de la mitad de la poblacion viviendo en pobreza.
“Las criptomonedas son, en cierta manera, aliados para los individuos, principalmente en paises con un alto grado de incertidumbre politica o economica,” comento Andres Ondarra, Gerente de Bitso Argentina, para Coindesk por correo electronico.
Catch-22
Como los argentinos, nerviosos ante el deterioro de la economia de sus pais, comenzaron a aumentar sus compras de dolares norteamericanos para resguardar su riqueza, las reservas del pais se reducian, forzando al gobierno a devaluar su moneda y agregar restricciones de cuanto en divisas los ciudadanos tienen permitido resguardar.
En un intento para resguardar las reducidas reservas, en septiembre el banco central de Argentina limito la cantidad de dolares norteamericanos que sus ciudadanos pueden comprar a $200 mensuales, con un impuesto del 35%.
Esto genero mas problemas: despues de unas dificiles negociaciones con los acreedores, el gobierno logro manejar exitosamente la restructuracion de $65 mil millones de deuda externa este agosto pasado, pero debido a las preocupaciones de los inversionistas sobre las restricciones en el mercado de divisas, los nuevos bonos internacionales recien emitidos cayeron abruptamente durante septiembre y las personas siguieron comprando dolares a pesar del impuesto.
Cada vez que el peso es devaluado, las personas luchan para conseguir una manera de proteger el valor de sus salarios, agrega Mendez. Ademas de esto, a inicios de diciembre, el senado de Argentina aprobo un impuesto unico sobre el patrimonio a los millonarios del pais, para ayudar a financiar los esfuerzos de ayudas economicas ante la pandemia.
Ondarra declaro que Argentina es un mercado de criptomonedas peculiar, ya que sus usuarios siempre estan la busqueda de acceder a reservas de valor y diversas soluciones financieras.
“Los argentinos siempre estan tratando de encontrar una moneda mas fuerte,” dijo Mendez.
Entrando a las criptomonedas
De acuerdo a Mendez, existe una diferencia fundamental entre los usuarios de criptomonedas en Argentina y los de Brasil, donde tambien opera Ripio. Las dos naciones estan separadas por las fallas economicas sistemicas de Argentina a lo largo de los anos, explico.
“Argentina ha tenido que superar muchos desastres economicos a lo largo de los anos. Estamos bastante acostumbrados a que fracasen los gobiernos y la planificacion economica estrategica, y estamos mas dispuestos a probar cosas diferentes para mantener el pais a flote” afirmo Mendez.
Por ejemplo, el gobierno usualmente anuncia nuevas restricciones financieras a horas de la tarde del fin de semana (con la intencion de que sean implementadas el lunes siguiente), dice Mendez.
“Entonces, durante el fin de semana y el resto de esa semana, nosotros siempre esperamos una gran demanda de criptomonedas,” de acuerdo a Mendez.
Los argentinos ven las criptomonedas como una gran alternativa para el resguardo de valor, aunque su plataforma alerta a sus usuarios que las monedas como bitcoin son activos digitales volatiles, segun Mendez.
Tanto Ondarra como Mendez estan de acuerdo que la fuerte curiosidad de los argentinos sobre alternativas de reservas de valor y el aumento del conocimiento sobre criptomonedas han ayudado al crecimiento del espacio crypto local.
Pero Ondarra tambien atribuye el rapido crecimiento, en este ano, al reciente aumento del precio.
“Un factor importante que explica el incremento en el volumen durante los ultimos meses ha sido la tendencia alcista en el precio de bitcoin. Lo que indudablemente ha mantenido la atencion de las personas en los movimientos del precio y ha promovido un mayor volumen de comercio,” declaro Ondarra.
El explica que los inversionistas de Argentina estan mirando de cerca los movimientos de grandes inversionistas como MicroStrategy, quienes pasaron cerca de $500 millones de inversiones en efectivo a BTC.
Este ano, Argentina se posiciono en el puesto 28 entre 154 paises en el indice de adopcion de criptomonedas de Chainalysis, con otros paises de America Latina como Venezuela, Colombia, Brasil y Peru que se posicionan delante de Argentina, como muestra del continuo crecimiento de la adopcion a un paso veloz en la region.
“Esta prosperando. La atencion de todos se encuentra en America Latina. Y esta creciendo rapido,” dijo Mendez.
Traducido por Jose Rafael Pena Gholam.
