Las cinco respuestas que necesitas para entender la ‘fusión’ de Ethereum

Con este cambio, Ethereum pasaria de su infraestructura tecnologica actual, conocida como “prueba de trabajo”, a una infraestructura de mayor eficiencia energetica llamada “prueba de participacion”.

Ademas de reducir el consumo de energia, la actualizacion pretende brindar beneficios a largo plazo como reducir las elevadas comisiones que se cobran por realizar transacciones en ether, la moneda de base de la plataforma y el segundo activo digital mas valioso despues del bitcoin.

La fusion marca la culminacion de un largo debate que incluye muchos factores tecnicos complejos. Vamos a aclararlos.

?Que es Ethereum?

Ethereum es una cadena de bloques: un libro de contabilidad visible para todo publico y una base de datos compartida que almacena y verifica informacion y transacciones de una manera segura en terminos criptograficos. El ether es la criptomoneda que las personas intercambian por medio de la cadena de bloques de Ethereum.

Ethereum fue fundada en 2013 por Vitalik Buterin, un programador que deseaba crear una infraestructura de criptomonedas que fuera mas flexible que la del bitcoin. Concibio un sistema que permitiria que formas complejas de intercambio, como ofrecer y tomar prestamos, sucedieran en un instante.

Con Ethereum, los criptoentusiastas pueden realizar intercambios sencillos —como persona A paga 100 dolares en ether a persona B— asi como procesos financieros mas sofisticados. Hoy en dia, miles de negocios y criptoaplicaciones se han desarrollado con el uso de Ethereum. Y la propiedad de los tokenes no fungibles, las piezas digitales unicas de coleccion conocidas como NFT, se puede registrar en esta plataforma.

?Cual es la infraestructura actual de Ethereum?

Ethereum funciona con un marco operativo llamado “prueba de trabajo” (al igual que bitcoin, la criptomoneda original).

En este sistema, las transacciones con criptomonedas se procesan mediante una red dispersa de computadoras. Cualquiera puede conectar una maquina a esta red y correr un programa que resuelva rompecabezas complicados. Ese proceso de alto consumo energetico esta disenado para verificar las criptotransacciones y garantizar que las personas que envian dinero tengan los fondos necesarios para hacerlo. Las computadoras compiten por el privilegio de verificar estas transacciones porque ganan criptomonedas como recompensa. Esta actividad se conoce en la jerga de la industria como “mineria”.

A medida que las criptomonedas han ganado popularidad, la mineria se ha convertido en una industria importante. Esta dominada por empresas que cotizan en la bolsa y que han construido almacenes llenos de computadoras para acumular tantas monedas digitales como sea posible.

Los costos energeticos se han disparado. Los investigadores estiman que la mineria de bitcoin tal vez genera la misma cantidad de dioxido de carbono al ano que paises completos. La huella de carbono de Ethereum se compara aproximadamente a la de Finlandia.

Este impacto ambiental propicio un debate en toda la industria y ha ayudado a impulsar iniciativas para cambiar la infraestructura de Ethereum.

Si Ethereum se actualiza, ?como funcionara la nueva infraestructura?

Buterin planteo la posibilidad de cambiar Ethereum de su esquema actual a un nuevo sistema —la prueba de participacion— desde 2014.

En un sistema de prueba de participacion, los criptoinversores depositan —o “participan con”— una cierta cantidad de monedas digitales en una red compartida, que les permite participar en un sorteo. Luego, cada vez que ocurre una transaccion, se selecciona a un participante del sorteo para que verifique el intercambio y reciba nuevas monedas.

Esto reduce los costos energeticos al eliminar a las computadoras poderosas que compiten para resolver rompecabezas, segun afirman los partidarios de la prueba de participacion. Tambien sostienen que el sistema es mas igualitario que la mineria porque su barrera de acceso es mas baja, en otras palabras, un “participante” no tiene que ser propietario de una flota de computadoras costosas para poder contribuir.

Pero el sistema tiene criticos feroces. Los defensores del bitcoin dicen que la prueba de participacion perpetua la desigualdad porque solo las personas que tienen suficiente criptografia para participar en ese proceso podran obtener los beneficios. Despues de la fusion, los participantes deberan aportar 32 Ether (o alrededor de 54.000 dolares) para ingresar a la loteria y ganar recompensas.

“Solo quienes tienen mucho dinero pueden recibir pagos, y muy pocos pueden participar”, dijo Cory Klippsten, director ejecutivo de Swan Bitcoin, una firma de servicios financieros enfocada en los bitcoines. “Cada vez que esto se ha intentado a lo largo de la historia, el resultado final es que las personas que tienen el control se otorgan mas dinero y poder, y el sistema colapsa inevitablemente”.

?Por que ha tardado tanto la fusion?

El proceso ha tomado mucho tiempo en parte debido a las altas apuestas. Una fusion fallida podria paralizar miles de proyectos criptograficos y provocar una caida del mercado.

“En esencia estan cambiando los motores en pleno vuelo”, dijo Christopher Calicott, un inversionista de riesgo. “Nunca se ha intentado nada a esta escala”.

Para evitar un desastre, los criptoingenieros e investigadores de varios grupos, incluida la Fundacion Ethereum, una organizacion sin fines de lucro que ayuda a supervisar la plataforma, han realizado anos de pruebas con el fin de prepararse para la fusion. Han tenido que comprobar si hay errores de seguridad y crear una nueva cadena de bloques que utilice la prueba de participacion.

A fines de 2020, los ingenieros dieron a conocer esa cadena de bloques, llamada Beacon Chain. Despues de muchas pruebas, Beacon Chain esta lista para combinarse con Ethereum el proximo mes. Ese momento de integracion marcara el inicio de la fusion.

David Yaffe-Bellany cubre criptomonedas y fintech. Se graduo de la Universidad de Yale y ha trabajado en Texas, Ohio, Connecticut y Washington, D. C. @yaffebellany